Thread by @Master_Plum

Hoy se cumple el 75 aniversario de la madre de todos los bombardeos de precisión: el ataque a las presas del Ruhr llevado a cabo por el escuadrón 617 de la RAF, los legendarios DamBusters. Hilo: 👇🏽
#DamBusters75

La cuenca del Ruhr es, y era durante la Segunda Guerra Mundial, el corazón industrial de Alemania. Ya antes de la guerra, la RAF estudió cómo causar el mayor daño posible a esa concentración industrial. Y encontró un modo.

Había seis grandes embalses en la cuenca del Ruhr: Möhne, Sorpe, Eder, Ennepe, y Lister. Si se destruían, dejarían sin electricidad a la mayor parte de la región, además de causar grandes daños. Pero eran blancos muy difíciles.

Las presas eran al mismo tiempo blancos muy pequeños y muy sólidos para ser destruidas mediante bombardeos convencionales a gran altitud. Tampoco podían ser atacadas con torpedos, porque estaban protegidas con pesadas redes antitorpedo.

Entonces Barnes Wallis, un brillante ingeniero de la empresa Vickers, tiene una idea: una bomba lanzada como si fuera una piedra plana podría rebotar sobre la superficie del embalse, esquivar las redes antitorpedo y detonar contra la pared de la presa, causando el máximo daño.

Wallis diseñó una especie de carga de profundidad cilíndrica, cargada con casi 3000 kg de explosivo llamado Torpex. Mientras estaban en los aviones que las transportaban, un motor las hacía girar sobre su eje longitudinal a 500 rpm.

Al soltarlas, saltarían sobre el agua a gran velocidad para evitar las redes antitorpedos. Cuando alcanzaran la presa, se hundirían hasta el fondo. A unos 9 metros de profundidad, un detonador de presión las haría estallar contra el muro de la presa.

Wallis había diseñado un arma capaz de destruir las presas del Ruhr y que podía ser transportada por un Avro Lancaster, el principal avión del Mando de Bombardeo de la RAF en aquel entonces. Pero exigía una precisión extraordinaria.

Las bombas debían lanzarse exactamente a 18 metros de altitud, exactamente a 390 km/h y exactamente a 390 metros de distancia de la presa. Eso mientras se trataba de esquivar el fuego de la Flak (artillería antiaérea) alemana.

Si Barnes Wallis había sido el cerebro de la Operación Chastise («Castigo»), el comandante de ala Guy Gibson fue el ejecutor. El 18 de marzo de 1943 se le encargó formar un nuevo escuadrón para realizar una misión especial en un plazo de dos meses.

Mientras se modificaban los bombarderos necesarios para la misión, Gibson seleccionó y entrenó a las tripulaciones del escuadrón X, luego llamado escuadrón 617, realizando ataques simulados contra varias presas de las Midlands y el norte de Gales.

Para poder determinar con precisión la altitud de los Lancaster durante el ataque, hubo que montar dos reflectores en cada avión. La luz de ambos formaría un «8» a la altitud adecuada. Esto convertía al ataque en casi suicida, porque facilitaba el trabajo de la Flak.

Gibson planeó un ataque con 19 aviones divididos en tres oleadas: la primera, comandada personalmente por él, contra Möhne y Eder, la segunda contra Sorpe y la tercera contra cualquier objetivo principal que no hubiera sido destruido o contra las tres presas más pequeñas.

Volaron sobre la Europa ocupada por el III Reich a apenas 30 metros de altura, para eludir a los radares alemanes, a la artillería antiaérea y a la caza nocturna. Dos bombarderos tuvieron que abortar la misión, uno fue derribado por la Flak y dos se estrellaron antes del ataque.

Finalmente, Gibson y sus hombres lograron abrir grandes brechas en las presas de Möhne y Eder y dañar la de Sorpe. Además, 12 fábricas y 25 puentes resultaron destruidos por la inundación. 1341 personas murieron, 600 de ellas prisioneras rusas en campos de trabajo forzado.

Los alemanes se vieron obligados a retirar a 20000 trabajadores de la construcción de la «Muralla del Atlántico» durante nueve meses para reconstruir las presas.

El éxito fue costoso para los «Revientapresas»: 8 de los 19 aviones no regresaron y 53 de los 153 aviadores que participaron en la Operación Chastise murieron. Otros tres fueron hechos prisioneros.

Los daños que sufrió la industria de guerra alemana por la destrucción de las presas de Möhne y Eder fueron mucho menores que los que la RAF había previsto, pero la Operación Chastise fue una inyección de moral muy importante para los británicos.

Guy Gibson recibió la Cruz Victoria, la más alta condecoración británica. Falleció en septiembre de 1944 sobre Holanda, cuando su avión fue derribado por error por un caza nocturno de la RAF.

Barnes Wallis continuó diseñando bombas, como la Tallboy de 6 toneladas y la Grand Slam de 10 t. Se usaron en los últimos meses de la guerra contra objetivos especiales, como el acorazado Tirpitz, bases de submarinos, puentes y viaductos. Murió en 1979.

En 1955 se estrenó «The Dam Busters», una recreación cinematográfica de la Operación Chastise. Este es su tema principal, inmediatamente reconocible para cualquier británico:

La escena del ataque de Gibson y sus hombres a la presa de Möhne. El parecido con la escena del ataque a la Estrella de la Muerte de «Star Wars» no es casualidad. 😁

Para terminar: en los 80 se publicó el videojuego «The Dam Busters» para #ZXSpectrum y #Commodore64. Era un simulador de vuelo con bastante calidad para la época. Recuerdo haberlo jugado, aunque me pareció dificilísimo.

Hasta aquí el hilo conmemorativo de #DamBusters75. Muchas gracias a todos los que lo habéis leído.

Posdata: de los 7377 Lancaster que se fabricaron, solo quedan dos en condiciones de vuelo, uno en el Reino Unido (parte del Battle of Britain Memorial Flight) y otro en Canadá. Este es el ejemplar británico. (Vía @robeferrero)

https://twitter.com/thehistoryguy/status/997520565207478273?s=19